유진:2

유진:

유진:(여기 어디였더라, 왜 이러고 있었지? 기억이... ...)

유진:(아프고 서러움.)

유진:(이거 크리쳐 학대야.)

유진:.....아니, 별거 아니었어요, 들어가 자요.

(도로 들어가라며 손을 휘휘 저어요.)

유진::)...... (졸다가 총을 쐈다고 해명을 어떻게 해.)

유진:아니, 그러니까..... 아. (제 머리 헝클입니다.)

유진:.............아프고 서러워요. 엇, 교대?

유진:(쳇.)

유진:(꿈을 크게 가졌으나... 아쉽게 됐습니다. 텐트로 구겨져 들어가겠네요.)

유진:(금방 나을 텐데, 이런 거.)... ...어, 돌아가도 돼요? (그런 생각을 하며 당신이 하는 것을 보고 있다가, 눈을 깜박입니다. 당연히 나야 땡큐인데.)

유진:... ....그치? 이런 식으로 굴리는 거 장기적으로는 효율이 떨어진다고요. (이때다 싶어 투덜대기 시작합니다.)

유진:아니, 아무리 크리쳐라고 해도. 연비도 딸린다니까요. 이제 초코바랑 크... ... (이건 별로 말하기 싫어져서 입을 다물었다가,) 아무튼 그런 거 말고, 제대로 된 걸 먹고 싶어....

유진:(아, 사람―말이 그렇다는 겁니다―이 기껏 중간에 입도 다물었건만.... 끝까지 말하네요, 이 후배. 덩달아 맛이 떠올라서 미간을 찌푸렸다가.....) 그래? 다른 일이 생겼나 봐요?

유진:(솔직히 좀 피곤하다고 복귀하게 해줄 거라고 생각은 안 했습니다만..... 무슨 내용인가 싶어서 화면에 고개를 가져다 대요.)

 

 

 

 

유진:아, 벌써 승급전이 돌아올 때였나...

유진:시간도 참 빠르네요, 후배가 그걸로 여기 대표가 됐던 게 엊그제 같은데~ (감개무량하다는 듯, 괜히 이런 말투로 말하는 게 무조건 일부러입니다.)

유진:그랬었나~ 하하. (그때도 지금도, 사실 본인과는 관련 없을 일인 것 같으니....그야 이쪽은 크리쳐니까요, 내가 끼면 나머지들이 불쌍해지잖아?)

그래서, 이거 하러 돌아가는 거예요? 어쩔 수 없네, 후배를 본부까지 혼자 보낼 수도 없고. 기꺼이 동행해 줄게요. (^^)

유진:(양민학살을 시키는 거야?)

유진:(0.0 ..... (진짜 상상도 못해서 제법 놀랐겠어요.)

나도 같이? 왜요.....?

유진:(정말로? 아니, 그야.....) 그런 건 능력을 증명할 필요가 있는 당신들이나 해야 하는 거 아닌가... ... ...

유진:엥? 그거야 당연히 후배의 인망으로 알아서 구해야지.... ... 아니, 진심이야? 나 크리쳐라고요?

(아....! )

(거기까지 말하고 퍼뜩 깨닫습니다.)

유진:(유상흠..................................... 친구가 없구나............................!)

유진:(뭐라고 하든 그런 눈이 됩니다. 같이 해줄 사람이 없었구나, 그랬구나...............) .... .... 그런 거면 진작 말을 하지, 공문 내려온 내내 고민하고 있었던 거예요, 설마? (저런저런. 어깨를 토닥토닥......)

유진:근데.... 음, 이쪽도 도와주고 싶은 마음은 굴뚝같긴 한데요? 크리쳐는 참가가 불가하지 않던가?

유진:그렇게 아닌 척 하지 말고.... 응?

엥?

진짜네?

유진:: ㅁ 왜.....왜요? (이걸 왜 상흠한테 묻는지는 모르겠지만)

유진:(괜찮은거야? 엄청 불공정 경기가 되는 거 아닌가? 뭐, 나야 상관 없긴 하지만, ) 아, 엄청 귀찮아........

유진:(진짜 엄청나게 귀찮아요, 차라리 여기서 크리쳐나 잡고 있는 게 나을지도........... )

유진:아ㅡ아, 어차피 선택권은 나한테 없잖아요.......... (투덜거리면서 좁은 텐트 안에 쭉 누워버립니다.)

유진:진짜 한 번 다시 리셋할 사유가 될 만큼 귀찮아................ (미간에 힘을 주면서 그 미소를 빠아안....) 글쎄다, 방금 전?

유진:하아?! (벌떡 일어나 앉습니다.)

유진:(날짜를 확인하고, 다시 시간을 확인하고, 지금 시간도 확인하고......) 진지하게 물어볼게요, 후배. 이걸 왜 이제 말하는 건지.

(그래, 어디 들어나 보자. 은은하게 미소를 짓고 있습니다.)

유진:야

유진:즌쯔드그브즈으승흠...................... (이를 악물고 생각보다 빠르게 몸부터 움직입니다. )

(짐. 텐트. 그리고 전속력으로 달리기!)

유진:어어? 지금 뭐하는거지? 이럴 시간이 있던가? ^"^

짐 안 챙기면 다 버리고 갑니다? 빨리 해요, 빨리!

(그래, 가끔 입으로는 농담처럼 나가고 싶다고 했을지언정, 이런 식으로 탈영 의심을 받긴 싫었다고요!)

(무조건 시간 안에 가야 합니다. 안에 아직 유상흠이 들어있는데도, 밖으로 나가 텐트의 지지대를 뽑기 시작해요.)

유진:얼른 안 나오면 이 상태로 접어서 텐트랑 같이 가방에 넣을 거예요.

유진:(ㅍ"ㅍ)(척척척척 정리합니다.)

유진:(회복이 빠르게 된다고는 해도, 아픈 건 또 별개란 말이죠. 이러고 전속력으로 달려야 한다고? 진짜, 농담할게 따로 있지.....! 하지만 그런 실랑이로 낭비할 시간이 1초도 없는 이 상황! 두고 보자 유상흠..... 이를 악물 뿐입니다.)

유진:

유진:(하.............)

유진:(하..... 거뜬하죠. 진짜 죽기살기로 달렸습니다만, 아무튼.)

유진:(엄청나게 쫄렸습니다만 아무튼.)

유진:체력 / 14 → 16

유진:.... .....그러면 회복도 완벽하게 하는 동안.... 후배는 반성을 좀 했나 몰라요? (짜게 식은 눈으로 바라봅니다.......당신 이거 어쩔 뻔했어..........................)

했겠지, 그쵸? 1시간 동안 달리면서 안 했을 리가 없죠?

유진:(아, 진짜 이 인간을 어떡하지)

유진:(스읍, 하..................... 깊게 심호흡을 해요. 이렇게 보는 눈이 많은데 소란을 피울 수야 없습니다. 아니 근데 유상흠 진짜.......... 아니, 아니지............ 심호흡. 심호흡.)

유진:(스읍, 이거 오늘따라 은근히 열받네............... 의자에 툭 앉습니다.)

유진:뭐? 팥사과사이다?

유진:뭐야? 혀들이 다들 맛이 간 거야?

(판넬을 읽으며 혼자 중얼거리다가,)

.... ....

유진:(궁금해집니다....................)

.......................................

유진:(아니, 아무리 그래도 이걸 돈 주고 내 의지로 마셔? 아니지.... 혹시 모릅니다. 다수의 선택에는 이유가 있는 거죠............ 아, 아무튼 궁금해서 안되겠어요. 결국은 자판기 버튼을 누릅니다.)

유진:(미심쩍게 손에 들고 보고 있다가... 까서 한 모금 마셔봅니다.)

유진:......!

유진:(이, 이 맛은.)

유진:맛.... 맛있어. (벙찝니다.)

유진:이런 맛의 사이다라니.........................

혁명이다..............................

유진:(美味..............................)

유진:.......... (한 캔 더 뽑습니다.)

유진:●● 네.

유진:(맛에 감탄하고 있다가, 그쪽으로 자연히 시선이 가겠네요.)

유진:(아는 얼굴은 아닌데, 어차피 이 안에 아는 얼굴은 딱히 의미가 없으니까요. 그러다 누구 하나가 다가오는데.... 응? 자판기를 쓰려는 건가?)

유진:(아, 볼 일은 이쪽이었나.... 제 이름을 부르면 냉하기만 하던 표정을 바꾸어, 곧바로 웃어 보입니다.) ....아, 안녕하세요.

유진:아무래도 곧바로 나갈 일이 잦다 보니.... 하하. (이름을 부르려 해도 모르겠고, 애초에 딱히 궁금하지도 않기는 합니다만... 굳이 이렇게 말이라도 붙여보러 온 것에는 목적이 있겠죠. 웃어주는 표정 사이로 눈앞의 대원을 살핍니다. )

유진:

유진:아아, 콘라드 씨. 반가워요, 기억해둘게요. 다음에 보면 인사해도 되는 거죠? (정말로 좋은 사람처럼 웃어 보입니다. 뒤에서 버텨주시는 덕분에 최전방도 안심하고 나설 수 있는 거라는 둥, 인사치레 같은 말을 하면서...) 아, 네. 처음 먹어봤는데, 진짜 맛있더라고요... ...(아까 뽑아뒀던 것을 건넵니다.) 드실래요?

유진:오. (이건 몰랐네, 이 대화 중 처음으로 흥미로운 건수입니다.)

유진:몰랐네요, 우리 후배랑 동기였구나... ... 하하, 그러면 더더욱 제가 받기가 애매한데요. (눈을 조금 가늘게 뜨며 웃다가,) 마음만 받겠습니다. (내민 캔을 슬쩍 밀어줍니다.)

....이야, 누가 개발했는지 진짜 맛있더라고요. 종종 뽑으러 와야겠어요. 상흠 씨도 좋아할 것 같은데, 입맛도 나랑 잘 맞거든요. (아무렇지도 않게 조금 톤을 높인 채로 친근한 척 말을 이어가겠지만, 마지막 말은 이 친구도 알아들었겠죠.)

유진:(오, 이거 얌전하게 생겨서는 제법 성격이 있잖아. 속으로 조금 웃으면서, 그래도 처음 만난 사이에 더 끈질기게 굴진 않고... 곧장 분위기를 누그리는 척 웃으며 받아듭니다.) 아, 이러면 더 거절하지도 못하겠네요. 누가 그러던데, 세 번은 거절하고 받으라고.... 하하, 잘 마실게요.

상흠 씨한테도 제대로 전해줄게요, 콘라드 씨가 주고 갔다고.

유진:(유상흠이랑은 사이가 좋지 않았겠지, 처음부터 단번에 그렇게 생각했겠어요. 제가 아는 상흠의 성격을 생각해봐도 그렇겠고. 당사자가 없는 곳에서 합을 맞추기 힘들지 않냐느니, 대뜸 그런 걸 묻는 입사동기는 그런 법이지.... 그러니 슬 웃으면서 듣고 있었습니다. 그런 주제에 파트너인 제게 말을 거는 건 무슨 의도일까.... 가능성은 낮겠지만 정말로 처음에 가장한 것 같은 동경이라거나, 아니면.... 그 순간에 어쩐지 이제서야 본론인 것 같은 말이 들리면,) 아하, 그러셨구나..... 아아, 그럼요, 의심이라니. 그런 오해는 안 하니까 걱정하실 것 없어요.

네, 어떻게 제 실력을 의심하는 사람이 있겠어요? 하하.

유진:(그리곤 활짝 웃어주면서, 주머니에 손에 들고 있던 음료수 캔을 넣겠네요.)

유진:(오호.....) 에이, 그럴 리가. 그냥 소문인데요 뭐. 그렇게 분위기 못 맞추는 사람은 아니라서요, 저.... (살살 웃어줍니다.)

사실, 웃기지 않겠어요? 상식적으로.... 크리쳐를 몇 마리 잡아봤느니 마느니 하는 사람들이 그런 소리를 한다고 생각하면 말이에요.

유진:최전방은 한 시간에 수십 마리가 쏟아져 나오는데도..... 후후, 아, 물론 실력만 가지고 사람을 평가하진 않으니까요, 저는.... 인간이 어떻게 다들 똑같이 잘하겠어요. 같은 입사 동기여도, 누구는 최전방으로 가고, 누구는 겨우겨우 퇴출 당하지 않고 붙어있고.... 사람 일이란 게 다 똑같을 수가 없는 법이죠.

(괜히 표정을 누그립니다.) 누구나 같은 재능을 타고날 수는 없으니까, 그런 걸로 사람을 평가하면 안되는 건데..... 재능이 기가막히게 없어도, 왜, 노력은 언젠가 빛을 발한다고 하잖아요?

그러니까, 그런 소문이나 주워듣고 다니는 것보다는... 그 시간에 노오력을 좀 하러 가겠는데요, 저라면. 아! 꼭 누구를 지칭한 이야기는 아니고. 아시죠? 그냥, 그런 사람들이 있다~ 하는 얘기니까요, 하하.

유진:(아, 이제 돌려 말할 생각도 없어지셨나 싶어서 작게 웃습니다.)

유진:저런. 그건... 콘라드 씨가 의심할 만도 하시네요. (눈을 동그랗게 뜨고 곰곰 생각하는 척을 합니다.)

유진:하지만, 뭐, 네.... 걱정하실 것 없어요, 콘라드 씨가 그런 말을 하고 다닐 거라고는 생각되지 않으니까요..... (다시 웃어줍니다. 답답하겠지, 점점 돌려 말할 생각도 안 하는 걸 보니까 효과가 있는 것 같죠. 콘라드 신인지 뭔지. 솔직히 너무 같잖아서 짜증도 안 날 지경이긴 합니다만, 유상흠을 기다리느라 할 것도 없는데.... 그전까지는 기꺼이 상대해 주고 있을 테니까요.)

유진:예쁘죠, 상흠 씨가 파트너 기념! 선물이라고 줬지 뭐예요. (환하게 웃어줍니다. 이거, 유상흠이 들으면 짜증내겠지, 1타 2피.... .....)

유진:(이 콘라드라는 사람, 먼저 시비를 걸어와주니 하는 대로 그냥 적당히 긁어줄 생각뿐입니다. 원래 말이야, 이런 쪽은 내가 전문이거든? 낙하산이니 어쩌니, 그런 건 솔직히 크리쳐인 제게 아무 상관도 없으니까요. 아아, 가능성 제로에 수렴하는 얘기지만, 낙하산이라고 몰려서, 곤란해진 상부에서.... 나보고 얼굴 비추지 말라고 쉬게 해줬으면 좋겠다~........)

(이 남자는 쥐고 있는 정보가 너무 적어서, 그 혀로 뭘 얼마나 노력하든 그냥 조금 웃음이 나올 뿐입니다. 네가 알아서 뭐할건데, 이게 리모콘으로 폭바시킬 수 있는 단두대라는 사실을~)

유진:(아무것도 모르겠다는 눈을 해보입니다. 아, 재밌다. 뭐가 재밌냐면, 구체적으로 유상흠의 이상한 취미로 보인다는 사실이...)

유진:마음이 넓다니, 칭찬 감사합니다.... (히죽.) 네, 아무리 봐도 콘라드 씨는 이런 걸 찼다간... 음... 돼지 목에 무슨 목걸이? 뭐, 그런....? 아무튼 저한테는 잘 어울리니까요. (^^*)

유진:(슬슬 너무 웃겨서 입술을 꾹 물어요... 아, 웃으면 안 돼... 너무 놀고 있었단 티를 내면 안 돼.....) 그런가요..... (꾸우우우욱. 참고 시무룩한 말투로 대답합니다.... 웃지 않으려고 말도 짧아져요.)

유진:(아, 유상흠 언제 와. 빨리 말하고 싶어서 힘들다고요. 우리 잘 해봐요, 여기서도 웃음을 참기가 엄청나게 힘들었지만, 겨우 태연한 낯을 하며 시계를 봅니다.)

유진:(콘라드 뒤에서 팔랑팔랑 손을 흔들어주다가,)

아,

(상흠이 다가오면 웃음부터 터집니다. 영문도 모를 당신 앞에서 한참을 웃다가,) 응, 확인... 확인 했어요...... 푸하.... 아니, 후배한테 재밌는 동기가 있더라고요?

나 방금 엄청 좋은 시간을 보낸 것 같아. 선물도 받았어요, 짠. (주머니에서 팥사과사이다캔을 꺼냅니다.)

유진:콘라드, 알아? 입단 동기라던데요? 아아, 이거 진ㅡ짜 맛있어. 진지하게요. 이게 요즘 제일 잘 나간대.

유진:화가 아주 잔뜩 났나 봐. 최전방에 본인도 가고 싶은가, 나야 그러면 땡큐라고요.

아ㅡ 제발 나 대신 나가줬으면 좋겠다, 진짜로.

(제 캔도 따서 마십니다.)

(진짜 맛있다, 이거.......)

유진:둘이 싸웠어? (키득키득 웃습니다.) 뭐.... 후배가 늦게 와서 심심한 와중에 꽤 재밌었어요, 응.

가서도 또 마주치겠지, 분명.....

유진:오~ 제법 하잖아~ 솔직히 200위 아래라고 생각했는데... ... 어, 진짜로?!

구 파트너? 푸하, 얼마나요?

유진:그러니까요. 그러니까 물어보지, 엄청 안 맞을 것 같아서..... (엄청 웃어버립니다. 어떡하나, 본인은 파트너 기념♡으로 선물도 못 받았다고 생각하겠네....)

유진:(뭐어~ 상관 없어, 나만 특별대우 한다고 생각하도록 해라. 나는 낙하산이니까. ^^ 혼자서 웃으면서 척척 걸어갑니다.)

유진:저런. 딱한 사정이네...... 아아, 맞아, 나 엄청 화풀이 당했어요. 후배네 동기한테 이렇게 괴롭힘당하다니. (어딜 봐도 전혀 괴롭힘당한 사람의 얼굴은 아니지만.)

유진:날 혼자 두고 그렇게 오래 비워서 그래요. 다수결이었다니까? 이 선배를 불쌍하게 여기도록.

에이이, 너무 약해서 때리기도 좀 찝찝하고.... 그러니까 때리지도 못하고, 속절없이 괴롭힘당한 내 몫까지 당신이 갚고 와요~ (농담처럼 키득거립니다.)

유진:(딱히 타격도 없었고, 안중에 없으니 별생각도 없긴 합니다. 그러니 그냥 입만 나불거리는 것쯤은 상흠도 알겠죠. 아, 승급전에서 압도적인 차이로 눌러주면, 표정이 어떨지 궁금하긴 하네요....)

유진:내기의 의미가 있나, 그거?

그야 당연히 내가 이길텐데요..... (슬 웃어요.)

유진:뭐어~ 2인 1조이긴 하지만요, 그래도 1등은 나지.

유진:보자, 팀인 걸 제외하고 따져보면, 1등은 나겠고, 다음은 후배겠네요. 내기는 3등이 누가 될 지 거는 게... ....아, 설마. 아무리 그래도 나를 이기겠다고요? (입꼬리를 당깁니다.)

이래서 문제야, 본인을 너무 과신한단 말이지? 내가 없으면 1등일지 몰라도 말이죠~

그래, 내가 지금 좀 수면 부족이긴 해도, 인간을 못 이길 리가 없잖아요.

뭐, 내기를 걸겠다면 말리진 않겠어. (히죽.) 뭘 걸건데요?

유진:아, 좋아. 어떤 소원도 무조건 들어주기.

나중에 다른 말 하기 없어요.

유진:(아니, 귀찮네.... 일부를 가져오라고? 규칙을 확인하면 한쪽 눈썹을 치켜뜨다가....)

아니, 뭐... 상부에서 나까지 출전시킨 이유가 있지 않겠어요? 포기하게 둘 리가 없지 않으려나... 규칙을 보니까 더 귀찮아 죽겠지만.

유진:ㅡ아하? (씩 웃습니다.)

유진:이 후배가, 진짜.

유진:안되겠네요, 사실 좀 봐줄까 했는데. 무슨 일이 있어도 그 소원권 받아야겠어. (봐줄 생각 같은 거 애초에 하나도 없어놓고서는, 그렇게 말합니다.)

열심히 하는 게 좋을걸.

유진:●● 목걸이에도 이미 달려있는데...

유진:티 나요? (살짝 웃어주고는,) 뭐어, 후배도 엄청 티 나요.

유진:^^*(손을 흔들어줍니다.)

유진:(상흠 씨 옆구리 팔꿈치로 툭툭)

유진:(인기도 원했구나, 이 사람....)

유진:큽. (방심했다가 터져버려서 황급히 다뭅니다.)

(손바닥으로 입 턱 막고 고개를 잠깐 돌려요.)

유진::) (눈을 동그랗게 뜨고만 있습니다.)

유진:(완전 쪼르르 달려가 일러버린 꼴 되어버려서 또 웃음 참느라 혼자 심각한 생각을 합니다.............)

유진:(심각.....한 생각. 심각한 생각. 심각한 표정.)

(콘라드가 자기를 쳐다보느라 눈이 마주쳤던 시점에서는 꽤나 힘들었습니다...... 하, 입꼬리가 떨렸지만 겨우 참았어요.)

유진:

유진:....?

유진:(그쪽에 시선이 팔려있다가, 도로 콘라드의 말에 고개를 돌립니다.)

유진:아아, 그랬죠, 확실히 읽었죠..... 뭐였더라, 대원끼리는 살상탄 빼고 모든 폭력이 허용된다, 그렇게 적혀있었던가....?

(고개를 기울이며 진지한 상대방과 다르게 퍽 장난스럽게 대꾸합니다.) 그쵸? 후배.

유진:(키득거리면서,) 몸조심 하세요, 콘라드 씨. 우리 후배가 퍽 다혈질이라.... 아, 이미 아시겠구나.

유진:(다시 등 뒤에 손을 흔들어줍니다.)

유진:(흠.)

유진:(몰랐는데, 제법 인기가 많았네, 나.....)

유진:(이렇게 주목을 받고 있었다니. 후배랑 한 내기 빼고는 지루할 줄 알았는데, 이거, 제법... ....할 맛이 날 지도?)

와, 저렇게 진지한데 내가 웃으면 안 될 거 같아서... 참느라 혼났어요. (속닥속닥.)

유진:.... .....내 생각보다 보는 눈이 많지 뭐야? 흠, 이게 말이지... 이러면 놀라는 표정들이 꽤 재밌을 것 같아서요. (아무래도...... 관객이 많으면 많을수록, 그렇지, 훨씬 재밌어지지 않던가요? 적어도 본인은 그렇겠네요.)

유진:(보통은 후자였을텐데... 조금 키득여요.) 빠르게 가죠?

잘 따라오라구요.

유진:(벌써부터 몸으로 해결하는 건 좀... 그렇지? 얌전히 굽니다. 드론이 떠다니니까요. 뭐.... 필요하면 상부가 알아서 감추겠지만. 철컥철컥, 무기를 쓰기 좋게 바꾸네요.)

유진:

유진:(총구를 겨누는 대신, 칼날을 비스듬 겨누어 쥡니다. 딱딱한 금속을 베어내는 감각은 터트리는 것보다 재밌었던가, 어땠던가.... 새로운 느낌이라 좋아하는 걸 수도 있고. 입꼬리를 당겼다가 깔끔하게 핵의 중심부와 함께 잘라냅니다.)

유진:흠, 이거 제법 괜찮단 말이지. (중얼거려요.)

아, 우리 이거 주워가야 했던가요?

유진:어디 보자.... (잘라갈 부분을 고르고 있겠네요.) 돌아갈 때 짐이 엄청 많겠는데.

유진:(셋, 넷..... 남은 크리쳐의 잘린 핵을 두 개 줍고, 상흠 쪽에도 하나 더 던져줍니다.) 일단 카운트는 팀으로 치니까요, 우리끼리는 뭐....

머리로 세고 있죠?

이런 걸 주워오라고.... 어차피 드론으로 찍고 다닐 거면서, 귀찮게.

유진:(뭐야, 안 셌구나...? 눈을 가늘게 뜨며 보고 있어요.)

유진:뭐? 진짜로? 너무 허술한 거 아닌가....? (허, 황당한 눈으로 허공의 드론을 잠시 보았겠네요. 이건 허술한 건지, 아니면... 일부러 용인을 해주는 건지, 원.)

(아무튼, 그래서 주워오라고 했군.....)

유진:(퍽이나 좋게 생각하겠네, 크리쳐는 그런 거 모르겠고요. 코웃음을 치면서 뒤따라갑니다.)

유진:(떨어지면.... 살짝 아프겠군.)

(살짝.)

(상흠 씨는...? 흘긋 봅니다.)

안 떨어질 수 있죠, 후배?

유진:(떨어지면 살짝 아플 텐데, 후배는 아픈 걸로 끝나진 않을 거 같으니까.......)

유진:(흐흥, 마음에 들어요. 이래야 내 후배지.)

(그리고... 아마도 안 떨어지니까요, 괜히 최강의 타이틀을 단 건 아니지 않겠어요?)

유진:...뭐? (문득 눈을 크게 뜨며 돌아봅니다.)

바보예요? 당연하지.

유진:허어, 가끔 이상한 걸 묻는다니까. (로프에 매달린 고리를 빙빙 돌리고 있다가, 농담을 덧붙입니다.) 왜요, 전에 누가 절벽에서 민 적이라도 있나?

유진:오... 좋아요, 둘 다 떨어지지 않으려면 잘 해야겠네.

유진:기본이죠, 위험하니까. 뭐... 나야 어떻게든 되겠지만 후배는 떨어지면 큰일이고?

흠, 긴장 놓지 말고 올라가요.

유진:

유진:(완전히 아래로 미끄러지기 전에 등쪽으로 연결된 벨트를 덥석! 붙잡아봅니다...)

유진:

유진:(상흠이 도로 발을 디딜 때까지 붙들고 있다가 손을 놓습니다.) 아이고, 내가 없으면 안되겠다, 그쵸.

유진:네에 네, 알겠고요, 원숭이 씨. 그러니까 떨어질 일을 만들지 말쟤도? 집중해요 집중. (키득거리면서 다시 위의 크랙을 잡습니다.)

유진:어어, 그러다 또 떨어진다고요. (목소리에서 웃음을 참지 못하는게 다 느껴집니다. 본인이 긴장하고 집중하래놓고, 긴장감이 전혀 없네요.)

유진:...등반 난이도 올라가는 소리가 들리네.

유진:거 참... 바쁜 거 안 보이나? 치사하게. (로프를 확보물에 묶고 나서, 곤란한 듯 한숨을 쉽니다.)

유진:생체형은 이래서 귀찮다니까요. 3

유진:어딜....! (역시 한 손으로 지탱한 상태에서는 로프를 방어하기에 급급하겠네요..... 왜 나는.... 날 수 없는 거지?)

유진:(어디로 또 날아올지 모르겠네, 허공을 도는 무리를 주시합니다.) 5

유진:(허, 이게? 깔짝거리는 것을 걷어차내지만, 매달린 상태라 힘이 그다지 들어가진 않습니다.)

유진:(이래서 생체형은 영 번거롭기 짝이 없습니다. 너희끼리 머리를 모아봤자 뭐가 될 것 같냐고, 금속형처럼 단순하게 굴기라도 해라.) 5

유진:멍청이들.

유진:오르는 걸 최우선으로 하자고 했던 거?

유진:으음~ 방해가 너무 심해서 어쩔 수 없었던 걸로... 봐요, 로프도 저것들 때문에 너덜너덜하고.

유진:영차.

....아!

유진:잊어버렸다, 저것들도 뭔가 잘라왔어야 하는데.

(까마득한 절벽 아래를 내려다보며 혼잣말처럼 중얼거립니다.)

카운팅 안되겠네........

유진:(음, 음. 고작 몇 마리고.... 아까워도 어쩔 수 없죠.)

유진:....어라, 지금 나한테 묻는 건가? 안 괜찮을 리가 없죠?

후배야말로.... 오를 때는 설렁설렁 하나 싶더니, 아까 보니 괜찮은 것 같고. (올라오자마자 재빠르게 구는 걸 보고 하는 말일 겁니다.)

유진:(이렇게 관리자처럼 군단 말이지, 유상흠은. 그게 제 옆에 붙여둔 역할이기는 하지만요. 가볍게 미소를 띤 눈이 가늘게 그것을 바라보다가, 곧...) 좋아요, 갈까.

유진:오... 딱 봐도 상태가.

유진:응, 바로 그거예요.

유진:●● 역시 날 수 있었으면 좋았겠다.

유진:아니, 내 걱정은 오히려 당신 쪽이거든. 나야 어떻게든 되겠지만요...~ (상흠이 내딛는 뒤로 조금 거리를 둬서 따라갑니다.) 더 가벼울 것 같으니까 상흠 씨가 먼저 지나가는게 낫겠다.

나는 조금 뒤에서 갈게요, 한 번에 무게가 실리면 안 좋을 것 같고...

유진:

유진:뭐어, 후배가 직접 재생하진 못해도... 내 재생으로도 당신들이 여기저기 써먹기 좋으니ㄲ... .... (소리를 들으면 입을 다물겠네요.)

(상흠이 중얼거리는 소리가 들리면, 앞쪽으로 시선을 둡니다. )

유진:하하, 번거로운 짓들을 하시네.... 이거.

유진:으음, 아무래도 그렇죠. 같은 AOC 대원이... 이렇게 크리쳐쯤 되는 수준의 짓을 할 거라고는 생각하지 못할 법도 하니까?

(저쪽에도 다 들리게 말합니다.)

유진:아까부터 느끼고 있는데... 진짜 내 생각보다 더 유명했나 봐요, 나. (상흠에게 속닥...)

유진:어? 나 그렇게 유명했어요? 진짜로? 왜 말 안 해줬어?(???)

유진:아니이, 억울해. 들어봐요, 나는 복귀하기가 무섭게 도로 바깥만 싸돌아다니고... 크리쳐나 잔뜩 만나지 내부 대원들을 뭐 자주 만날 일이 있었어야 말이지? (이런 상황인데도 한가하게 이런 얘기나 하고 있는 것이, 저쪽 대원들에게 어떻게 비칠지는 모르겠지만....)

유진:(아무튼 신경 안 쓰고 계속 볼멘소리를 냅니다.) 바깥에 민간인들이야 어쩔 수 없겠지만, 같은 대원들끼리도 나를 이렇게? 좋아(?) 할 줄은 몰랐단 말이죠? 거참, 얼굴이 이렇게 팔렸을 줄이야.

아까도 있지, 자판기 앞에 있는데 한 번에 알아보더라고... 콘라드 씨인지 뭔지가.

와, 유명했구나, 나.

유진:흐흠~ 그랬구나. (아무튼 결과적으로... 좋아하는 것처럼 보입니다.)

유진:오.... (그렇군, 고개까지 끄덕이며 경청합니다.)

유진:오.... 그렇구나. (새삼 알게 되는 본인의 인지도....! 어쨌든 유명하면 좋은 거 아닌가요? 낙하산이라고 오해받아도 말이죠. 그 부분은 사알짝 억울하긴 하지만, 뭐, 직접 눈으로 보고 나면 차이를 알 테니까!)

유진:엇, 나왔다. (왜 본인은 안 보이나 했네.)

유진:무서웠나, 많이도 데려왔네..... (허 참, 대원들의 숫자를 보며 중얼거리다가, 그러다 흘끔 상흠을 봅니다.) ...어떡해? 후배는 쟤들 눈에 낙하산도 아닐텐데, 나 때문에 억울하게 끼어 버렸네요. (속닥속닥)

(그리고 본인도 메고 있던 무기를 손에 들어요. 힘 조절을 적당히 해야 하는 건 귀찮은 일인데 말이에요.... 역시 크리쳐를 잡는 게 낫지.)

유진:(음... 그럴까? 했으나 잠시 생각해 봅니다. 그렇지, 아무래도 귀찮지....... ......) 응, 잘 부탁해요 후배. (빠르게 태세 전환.)

유진:어, 동굴에서 자는 건 싫은데....! 등이 배긴다고요.

기왕 쉬게 해줄 거면 오성급 호텔로 부탁해요, 콘라드 씨. 이래 봬도 최강의 낙하산 어쩌구라, 아무 데서나 자진 않거든요.... (부러 축 내려간 표정으로 이런 말이나 하다가, 누가 봐도 놀리는 기색이 역력하게 마지막엔 히죽 웃습니다.)

유진:

유진:7

유진:(이 정도면 안, 죽지? 나름대로 엄청 열심히 하고 있습니다. 죽지도 않고, 너무 다치지도 않게 무력화 시키기..... 급소를 골라서 힘 조절을 합니다. 자, 자, 괜히 힘 빼지 마시고 한 번에 기절들 하세요.) .... 하, 이게 훨씬 힘드네.

유진:아니, 뭐... 똑같지 않나? 힘만 훠어어얼씬 빼면 되는 거 아니겠어요? (라고 말은 하지만 애먹고 있습니다.)

유진:음... (괜히 부러뜨리려고 했다가... 힘 조절에 실패해서 잘라버리면 어떡하지? 상흠의 말을 듣고 조용히 혼자 가늠해 봅니다. 그래, 그렇게까진 좀. 안 하는 게 낫겠어요.....)

유진:아니, 긍정회로가 너무 잘 돌아가는 거 아닌가요.... (저도 모르게 웃어버립니다.)

유진:엇, 그것도 속임수로 치는 거구나.

유진:

(적당히 느리게 움직여 줘야....겠지?)

체력 / 16 → 15

유진:(열심!)

유진:에이, 내가 불쌍하지는 않고요? (당신 쪽으로만 보이게 웃었다가,)

엇. 너무 세게 쳤다.

유진:.... 아이고, 괜찮나요? 그러려던(?) 건 아닌데. (사과까지 합니다....)

(기절해서 못 들었겠지만.)

유진:어허, 거 참. 무슨 소리예요. 누가 들으면 오해하겠네.

유진:...이미 저질러 버렸으니까 저쪽이 어떻게든 곡해해 주겠죠? 내 마음은 그런 게 아니었는데 말이에요. (한껏 억울한 표정.)

유진:재밌겠다, 소문 꼭 들어야지. (언제 억울한 척을 했는지, 그 말을 들으며 방긋! 웃어줍니다.)

유진:오...

이건 제가 한 거 아니에요.

(여기서는 일부러 크게 말합니다.)

아이고ㅡ 내가ㅡ 한 게ㅡ 아닌데ㅡ (다시 한 번 더 크게 말해줍니다.)

유진:(엄청 다친 것 같은 건 별개로.... 훌륭한 엎어치기였어요. 물개박수~)

유진:저런, 아프겠네. (방금 상흠에게 당한 쪽을 보면서 눈살을 조금 찌푸려줍니다.) 살살 하라니까요.

유진:하하... (짜증이 잔뜩 난 것 같아서, 곤란한 척 웃습니다. 사실 이쪽도 어차피 말릴 생각 없지만요. 그러다가 콘라드를 슥 보겠네요.) 슬슬 나설 때 되지 않았나, 나머지를 이렇게 만들어놓고 혼자 도망가려고요?

유진:(뭐, 이렇게 태어난걸 어쩌겠어요, 불만은 위에다가 말하라지. 실험체한테 본인의 의사 같은 게 있을 리가 없잖아. 비아냥 거리고 싶은 참이지만, 이건... 아직 비밀이었죠. 가만히 있는 수밖엔. )

유진:(흠, 이거, 어떻게 해줘야 할지.... 들키려나? 애초에 상부에서 나보고 여기 나오라고 하지 않았으면 이렇게 부딪힐 일도 없었을 텐데, 귀찮게 됐네.)

유진:.....아.

유진:(조금 다른 생각을 해버려서 그런가, 칼등을 쥔 손에 힘이 덜 빠졌습니다.)

유진:(아니, 아니지.... 이러면 칼등으로 향하게 쥔 이유가 없잖아요? 날카로운 날 쪽으로 쳐버린 것처럼 칼날이 파고들었습니다. 아아.... 조금 짜증스레 제 머리를 헝클여요.)

.....뭐, 어쩌겠어.

죽진 않았으니까 됐죠?

유진:(대원은 이미 비명을 지르며 기절했겠지만... 반쯤 파고들었을 때 퍼뜩 멈추었던 칼날을, 힘을 주어 도로 뺍니다. 날보다 뭉뚝한 칼등이 지나간 부위는 칼날로 찌른 것보다 엉망이긴 하겠지만... 그래요, 누가 먼저 시작했는데?) 흐응, 뭐... ...들었죠? 이르고 다니면 안 돼요. (이제야 머릿수가 맞춰진 상황, 남아있는 두 사람을 향해 입꼬리를 슬쩍 당깁니다.)

유진:(적당히 하는 조절도 힘들어지고, 이젠 아무래도 좋지 않나, 실수로 피를 보고 나면 그런 생각이 스멀스멀 고개를 들 때. 옆에 있는 사람의 슬슬 쉬고 머리도 식히라는 그 목소리에는 한숨을 한 번 쉬더니, 얌전히 물러났겠어요.)

(그러면 곧 나머지도 정리됐겠네요.)

유진:어떻게, 낙하산 실력 구경이 더 필요하면 그렇게 하고요. (조금 웃었다가 으쓱입니다.)

유진:우왁.

유진:(쿨럭, 입가를 훔치며 고개를 듭니다.)

유진:....유상흠. (깨질 것 같은 머리가 거기까지 깨달으면, 퍼뜩 주위를 둘러보며 상흠을 찾아요.)

유진:....!

상흠 씨, 유상흠. 정신 차려봐요. (황급히 가까이 몸을 기울여 상태를 확인합니다. 호흡은? 정신은? )

유진:(젠장, 그 높이에서 떨어졌으니.... .... )

유진:(이러면 안돼, 후배가 아무리 최강의 인류라지만... 호흡을 확인하고, 의식이 없는 것을 보면, 생각할 것도 없이 구조 요청을 하려고 합니다. 고개를 들어 허공을 살펴요. 지형을 확인하고, 상황을 보고 있는 드론은 있는지..... 우리 위치는 잡히고 있는 건가?)

유진:(아아, 진짜, 제대로 하는 게 없네... 이런 상황은 당연히 생각해둬야 하는 거 아니냐고. 그런 허술한 흔들 다리를 방치해둘 거면서.....! 기계를 몇 번 조작하다가, 신경질적인 한숨을 뱉습니다. )

(지도는 확인할 수 있나? 여기 위치는... 일단 유상흠을 옮겨야 합니다. 출혈이 먼저일지, 눈밭에 방치되는 저체온이 먼저일지... 그것도 아니면 다른 부분이 문제가 될지 알 수가 없어요.)

유진:

유진:(들것도 없고, 추락한 사람을 함부로 들면 위험할 텐데..... 그렇다고 이 상태로 두는 것도 위험하긴 마찬가지입니다. 표정을 구기고 있다가, 조심스럽게 업으려고 해요.)

유진:(미치겠네, 날씨는 또 왜 이래. 방향을 알 수가 없습니다. 근처에 몸을 피할 곳은 있나 살핍니다. 다행히 업고 있는 호흡이 불규칙하진 않은 것 같아요. 여전히 의식이 돌아오지 않고 있기는 하지만....)

유진:.....(아니, 아무것도 보이지 않는 눈밭에서 무거운 걸 업고 계속 걸으려니, 별생각이 다 듭니다. 머릿속에 문득 비집고 들어오는 것에는 쓰게 조소를 뱉겠네요. 애초에 이런 일을 하면서, 완벽한 안전을 보장받을 수 없다는 건 나도, 이 인간도 알고 있었겠죠. 그러니까 언젠가는 임무 도중에 당신이 죽어버릴 수도 있겠다, 그렇게 생각해왔습니다. 자신처럼 잘려도, 뚫려도 재생하는 몸이 없는 약해빠진 몸이니까. 그러니 언젠가는 도래했을 그날에는 유감이 없을지도 모르겠지만, 오늘은 아닙니다. 게다가 이건 임무도 아니고, 불가피한 상황도 아닐뿐더러, 더럽고 치사한 상황에 운이 더럽게 안 따라준 결과이니만큼 더더욱. 이런 식의 결말이 나게 해줄 것 같아? 종종 관리자처럼 구는 것에 괜한 냉소가 고개를 들고, 사실상 감시자로 붙여둔 게 맞기는 해도.... 일단은, 후배거든요? 나는 이 인간의 선배고요. 그러니까 그런 짓은 하지 않습니다. 스스로에게 말하듯 다문 잇새로 조금 중얼거렸어요. ) ...웃기지 마.

유진:....! (잘못 봤나, 아니, 그렇지는 않은 것 같아요. 곧바로 그쪽으로 향합니다.)

유진:(사람이 있을 것 같진 않은 외관이지만.... 문을 열고, 내부를 살피며 안으로 들어갑니다.)

유진:(방부터 열고 들어가서, 상흠을 눕힐만한 곳을 찾습니다.)

유진:(...이게 어디야. 안도의 한숨을 조금 내쉬면서, 그 위로 조심스레 눕힙니다.)

유진:(상태를 한 번 더 체크해요. 숨소리를 듣고, 심장이 뛰는 것을 확인하고.... 잘못 부러진 채로 있는 곳은 없는지.)

(그러고 나면 잠깐 바닥에 주저앉아, 침대에 등을 대고 숨을 고르겠네요.)

유진:

유진:(한시름 놓았다......... )

유진:(그러면.... 이제 자리에서 일어납니다. 집을 좀 살펴봐야겠어요.)

(방 안에는 침대 말고는 볼 게 없으려나?)

유진:(가방... 다가가서 안을 열어봅니다.)

유진:(영수증...? 내용을 읽어보겠네요.)

유진:

유진:(흠, 꽤 예전부터 버려진 집인가 보지....)

(이 근처에서 사 올 수는 없었을 텐데. 중얼거리며 버너의 가스도 확인합니다.)

유진:

유진:(가스가 없거나.... 고장났나. 그대로 내려두고, 거실로 나가봅니다.)

유진:(크게 둘러보다가.... 벽난로를 살펴봅니다. 장작이나 성냥이 있나?)

유진:

유진:(오, 쓸만한 게 남아있네요. 벽난로에 장작을 던져 넣고 불을 붙입니다.)

유진:(방 문을 열어놓은데다, 이 통나무집은 좁으니까... 상흠 씨가 누워있는 방에도 온기가 들어가겠지. 불을 피우고는 소파 위로 앉겠네요.)

유진:(딱히 특별한 건 없는 소파에서 조금 불을 쬐다가, 자리에서 일어나 주방을 살핍니다. 오래된 크래커 말고 괜찮은 게 있으려나 모르겠어요.)

유진:....오.

(솔직히 기대하진 않았는데, 이거면 꽤.... )

유진:(수프는... 몇 개나 있지?)

유진:

유진:아, 이거 영....

(그러면 냄비에 물 한 통을 붓고, 수프도 부어버립니다. 맛은 좀 묽어지겠지만... 양은 늘릴 수 있게요. 대충 벽난로 위에 냄비를 올려두네요. 아까 그 버너는 못 쓸 것 같으니...)

(그리고 방에 뒀던 오래된 크래커를 들고 와서, 유통기한을 살펴봅니다. 뭐, 크래커는 좀 길지 않았던가..? 그런 김에 유상흠이 잘 누워있나도 확인하고.)

유진:

유진:(아주 좋아. 따뜻해진 밍밍한 수프에 크래커를 적셨다가 입에 물어요. 수프도, 크래커도 반은 저 환자를 위해 남겨둬야지. 착한 선배.)

유진:어!

정신이 들었어요?

유진:괜찮아? (앞에 앉아있다가, 상흠이 나온 걸 보면 벌떡 일어나요.)

유진:와, 진짜.... 크게 안 다쳐서 다행이에요, 한동안 못 깨어나서 놀랐네. 좀 걸으니까 여기가 나오길래.... 걸을 수 있어? 어디 부러진 곳은 없고요?

유진:하아... 구조를 부르려고 해도 이 기계, 신호도 안 잡히고 말이에요. 드론도 필요할 땐 보이지도 않고.

... ...그것들, 적당히 봐줬더니 이거 참.... 곤란하게 됐네.

유진:그쵸? 어이가 없어서, 진짜. (제 기기도 한 번 더 보더니, 한숨을 쉽니다.)

유진:응?

유진:(건네받아서, 내용을 살핍니다.)

유진:델타... .... 엇, 뭐야.

그러면 이 오두막집, 연구를 진행할 동안 머물렀던 곳인가....?

(뒷장의 연구 결과를 두어 장 넘겨보면서 그렇게 말합니다.)

이 근처에.... 사나 보죠? 이 델타라는 상급 크리쳐....

유진:아, 그렇겠네... 그래도 시시포스산이니까 이 근처일 가능성은 배제할 수 없겠고요... 흠.

..... 우와, 의사소통을 할 수 있다고?

지금까지 그런 크리쳐, 만나본 적도 없는데요.... (상흠 씨는? 있어? 그런 눈으로 봅니다.)

유진:에. ....아아, 아니. 나랑은 다르지 않아요? (좀 멍청한 소리를 냈다가, 이어서 볼멘소리를 냅니다.)

유진:쯧, 이런 것들이랑 똑같이 취급하지 말라고요.

고작해야 과반수 이하가 남으면 도망가는 정도의 지능... 뭐... 그 정도만 상대해왔으니까. 모스 부호까지 알고 있어서 소통이 가능한 지능이라는 건 이상하잖아? (서류를 팔락팔락 넘기다가 덮어버립니다.) 흐음.

유진:네에, 네. 그러니까 열심히 특별 취급을 해달라 이거예요. (장난스레 이 죽였다가,)

유진:.......... 이번 승급 시험, 장소가 여기로 결정된 거.

거기에 내가 끼게 된 상황까지 말이죠, 설마 이거 뭔가 목적이 있으시려나? 위쪽에서 말이에요.

(제 팔짱을 끼고 손가락을 톡톡 두드리며 생각을 하다가....) 뭐, 그걸 내가 알아봤자 별 의미는 없지. 알리지 않고 보낸 데에는 다 이유가 있겠고.... (그래, 나야 뭐, 시키는 대로 할 뿐이니까요. 납득은 필요 없습니다.)

유진:.....(아아, 그러면 구조 요청을 못하게 한 것도 이해가 되는데. 기껏 준비한 상대가 중도 포기로 나가버리면 큰일이니까 말이지.... 그렇게 치면 유상흠은 운이 나쁘네요. 본인처럼 크리쳐도 아닌데, 엄한 곳에 휘말려서 목숨을 잃을 뻔 했으니까. 잠깐 상흠을 봤다가, 짐작 뿐인 그 생각을 입 밖으로 내진 않습니다. 단순 기기 오류일 뿐이었던 것이 제일 좋겠지만.... 생명에 지장이 없으니 다행이지. 그렇게 생각에 잠겨있다가, 마지막 말에 고개를 듭니다.) .... 뒤엎어...?

유진:우와, 무서운 생각을 하네요, 후배. 내가 위에다 일러 바치면 어떡하려고... 엇. (표정을 보면서 키득거리다가, 손목을 확인합니다.)

신호가 돌아왔나 본데.

유진:말하려고 하면.... 터트리는 거 아니에요? (장난스럽게 덧붙이면서, 순위를 확인합니다.)

아, 이 자식.

유진:그 썩어가는 다리만 아니었어도, 지금쯤 1위가 아니라 구조대에 실려가기나 했을 텐데. (심드렁하게 중얼거려요.)

유진:...... 아니, 하아아...... 여유롭게 압승일 줄 알았는데. (잠시간의 침묵을 깨고 한숨을 쉽니다.)

..... 콘라드 신, 적당히 봐주자 싶었는데 안되겠어요.

유진:...그럼요, 어른스럽게.

유진:당신 옛날 파트너였대서, 솔직히 내가 손대진 않으려고 했는데 말이죠. (심드렁한 얼굴로 투덜거립니다.)

....어떡할래요, 나한테 넘길래?

유진:후배 갈비뼈 몫까지 톡톡하게 갚아줄 테니까. (조금 웃음소리를 내면서 제 짐도 챙겨듭니다.)

맞다, 크래커랑 수프 있는데.

유진:치사하네, 한 대만 쳐도 안돼요? (제가 치면 한 대가 평범한 한 대가 아닐 것 같지만. 총구를 겨누어지면서.... 팔짱을 낀 채로, 흠, 고개를 옆으로 좀 기울입니다.)

유진:놀라겠다, 지금쯤 우리가 죽은 줄 아는 거 아닌지 몰라요. (총은 익숙하게 어깨에 걸칩니다.)

유진:ㅡ어, 손님? (그럴 리가 없는데도, 태연하게 그런 소리를 하면서 문가를 돌아봅니다.)

유진:어쩌면 수프 냄새가 맛있었을지도 모르고요? 맛은 좀 밍밍하긴 했는데...

환영인사 해줄 시간인가 봐요. (웃으며 제 총을 잡습니다.)

유진:아, 푸하.... (그렇게까지 맛봐야 할 수프는 절대 아니지만. 웃으면서 빠르게 바깥을 훑습니다.)

유진:(그런데 말이지, 부상자는 좀 뒤로 오는 편이 좋지 않으려나. 엄청 세고 편리한 선배를 이렇게 두고서는 말이죠? 먼저 문을 열고 나간 건 상흠이지만, 방아쇠를 당기는 쪽은 이쪽이 더 빠릅니다. )

유진:아이고, 거기 있다가 맞겠어요. (어쩐지 얄밉게 웃는 건 착각인가 싶게도.....엉뚱한 곳에 총을 쏘나 했더니, 앞으로 나섭니다. ) 부상자는 조금 뒤로 오실까~

유진:(표정을 보면 조금 웃음소리를 내더니, ) 괜히 이런 잔챙이들한테 힘 빼지 말자고요.

유진:음, 굿 후배. (키득거리면서도 눈으로는 간격과 행동을 가늠하고, 다시 자세를 잡습니다.)

유진:2

유진:('나보다 내 몸을 더 생각하는 것 같다'... 맞는 말이죠. 당연한 거 아닌가, 그야.) 똑같은 군복을 입고 같이 서있다고 헷갈리지 마, 나는 그러라고 있는 거잖아요. (씩 웃으면서 달려드는 크리쳐들을 향해 돌진합니다.)

유진:(수가 많다고 문제가 될 것은 없습니다. 저것들이 닿기 전에 먼저 파괴하면 간단한 일. 가볍게 피하거나, 뻗어오는 것들을 잡아뜯겠네요.)

유진:(팔다리, 아니, 그렇게 말하기에도 과분한 촉수들을 잡아 뜯어도, 핵을 부수지 않으면 다시 재생합니다. 그러니까 이건 단순한..... 씩 웃으며 다시 총구를 겨눕니다.)

유진:(뭐, 크리쳐를 없애기 위해 만들어졌다는 건 궁극적으로 그런 거 아닌가요, 인류를 지키라는 것. 그러려면 옆의 이 사람부터 먼저 지켜야 하는 게 맞겠지. 좀 더 단순하고 융통성 없는 기계처럼 크리쳐 파괴에만 집중할 수도 있겠지만, 그런 건... ... ...아, 설마 처음부터 이런 식으로 설계된 성격인가, 나는? 아무래도 그런가, 그게 써먹기에 안전하고 편리할 테니까? 잠시 흠, 생각을 하다가.....) 뭐ㅡ 아무래도 좋지. (중얼거람 끝에는 가볍게 웃으며, 다시금 눈밭 위를 가뿐히 날아다닙니다.)

유진:

유진:(그럴 만도 하지, 사람처럼 보이고 사람처럼 행동하니까, 옆에 붙어있으면 결국 의식하지 못하는 새에... 아까 말했던 것처럼, 같은 군복을 입고 같이 임무지에 서있게 되니까, 인간이라면 어느새 착각하고 말겠지. 그러니까 조금 상기시켜주는 편이 좋습니다. 이쪽이야말로 다쳐도 상관없는 몸을 걱정 받고 싶진 않으니까요. 효율도 떨어질뿐더러... 뭐, 파트너가 제법 냉정하고 머리가 잘 굴러가는 편이라 다행이라고 생각합니다. 정작 자신은 이런 취급이야 아무렇지도 않은데, 괜히 임무에 불필요한 지장을 주는 건 곤란해요. 당신을 보호하는 것이 결국 작전의 성공으로 이어지는 것이겠고, 제가 여전히 유능한 이상 어지간해서는 이런 일상이 이어질 테니, 뭐... 이 정도면 괜찮은 편이지? 잘만 유지해 줬으면 싶습니다. 그러니까ㅡ 연구실로 돌아가는 쪽은 안되겠어. 아, 잔챙이들도 도움이 될 때가 있네요. 전투에 집중하지 않아도 몸을 움직이기만 하면 쓸려나가고, 꽤 괜찮은 감각... )

유진:12

유진:적,당히ㅡ 하고 있어! (생채기는 아랑곳하지 않고 중심부에서 날뜁니다. 어차피 잔챙이라 큰 문제는 없겠지만... 그래도 이쪽에 이목을 끌어서 상흠 쪽으로는 되도록 갈 생각을 하지 못하게. 이 정도야 피할 수 있겠지만, 이번에는 굳이 그러진 않네요. 피부가 찢겨졌다 다시 아무는 감각이야말로 살아있는 감각 같다고 생각하면서. 그 와중에도 허공에서 부서진 핵의 조각을 몇 개 잡아채고, 뒤쪽으로 던져 당신에게 넘기기까지 합니다. 까먹을 뻔했는데, 이거 챙기긴 챙겼어야 했지, 참. 곧이어 당신의 총알이 궤적을 그리면, 그 정도야 제 쪽이 엄폐물이 되지 않도록 알아서 잘 피해주면서.) 그대로 거기서 구경만 하고 있어도 되는데요. 뭐... 너무 놀고 있는 것도 좀 그런가.

유진:그렇지, 그런 상태니까 선배 서비스로..... 아, 도망간다.

최하위에서 다섯 마리 추가..... (중얼거리다가, 튀어나가기 전에는 습관처럼 묻습니다.) 어쩔래요? 금방 잡아올까?

유진:(흠. 총을 어깨에 얹으며 그쪽을 바라봅니다. 물론 따라잡으려야 따라잡을 수 있겠지만... 그렇게까지 공을 들일 만한 쪽은 아니니까. 혼자서 얼른 다녀온다고 해도 부상당한 이 인간을 혼자 두는 것도 좋지 않고, 뭐... 제 쪽은 말을 꽤 잘 듣는 크리쳐니까요, 적당히 할까. 대답 대신 가볍게 으쓱, 해 보이고는 알겠다는 의사를 보이겠네요.)

유진:......?!

유진:(방,금... 뭐지? 기척조차 없었는데. )

유진:큭.... (찰나의 순간이 느리게 흘러가고, 상황을 인식하고 나면...) 괜찮아요, 거리를 벌려....!

유진:(뭐지, 이건? 생체형? 설마 기록에서 읽었던 그거? 배를 감싸 안은 꼬리 같은 것을 뜯어내려 합니다만, 허공에서 균형이 흔들리는 터라 힘을 주기가 힘듭니다.)

유진:.... 괜찮아요, 쥐는 힘은 딱히.... 이런 걸로는 장기가 터질 것 같지도 않고. (속도가 걸리긴 하네요, 방심하고 있었다고는 하지만 눈치채지 못했으니까. 아, 정말 귀찮네..... 본체를 확인하려 시선을 두리번거리면서, 손에 쥐고 있던 총 끝의 검을 꼬리에 찍어내려 봅니다.)

유진:(행동만큼 불쾌한 상판이네, 시선이 마주치면 눈을 가늘게 뜹니다.)

유진:(저 시선.... 어쩐지 묘합니다. 입 모양을 움직여서 너, 뭐야? 뻐끔거리겠네요.)

유진:(제 입모양에 대한 대답이나 반응은? 생각했던 '그건'가? 적힌대로 소통이 가능한가, 그런 쪽을 가늠하려던 행동이었겠어요. 영 안 좋은 예감만이 들기 때문에. 상흠쪽을 흘긋 돌아보며 눈매를 찌푸립니다. 좋지 않아요, 이거.)

유진:(...아, 너무 가까이 오면 안되는데. 당신이 달려오는 것을 보고 눈을 크게 떴다가, 조금 중얼거립니다. 그리고 들리도록 크게 소리치겠네요. )

...큭, 이게.....! 상흠 씨, 이거 다른 것들이랑 좀 달라요, 우리 생각보다 똑똑한 것 같은데...!

(크리쳐도 멀미가 나던가, 아니, 이렇게 정신없이 흔들어대면 아무리 나라도 말이죠........... )

하....! 이런 걸 시험용으로 준비해뒀을 리가 없는데 말이야, (중얼거리며 비늘 위를 꽉 세워 잡은 손톱이 쓰라립니다.)

유진:(내가 방패라 이거지, 이 쓸데없이 큰 크리쳐 자식. 그러고 보면, 그 기록에서 뭐랬더라, 그냥 의사소통이 아니라........... 아.)

(자유롭긴 해도 영 속수무책이었던 팔로, 붙잡은 꼬리 부분을 두드립니다. 모스부호, 모스부호...... 그러니까.......... 내려놔 라고, 모스부호에 맞춰 두드려요. 알아듣든, 못 알아듣든 어느 쪽이어도 효과가 있을 거라는 장담은 없겠지만.)

유진:이 자식, 그만 좀.... 너 알아듣고 있으면서 모르는 척하는 거지. (정신없이 흔들리고 있는 와중에..... 아, 더 흔들립니다.)

유진:(비늘 틈으로 후배가 쏜 총알이 제대로 맞았나? 이러면 빠져나올 수 있지 않을까요? 꽉 옥죄고 있는 몸통에 힘을 주겠네요.)

유진:아, 이게 진짜ㅡ!!!! (절벽에서 떨어지는 쪽이 백 번 낫겠어요. 좋을대로 흔들리고 있는 목소리가 길게 이어집니다.)

유진:아니, 노력은 하고 있는데요?! 토하지 마....!

유진:(그러고 보면, 예전에.... 사람들은 놀이공원에서 이런 걸 탄다고 들었어요..... 맞나? 이게 맞는 거야? )

유진:아늑? 어디가 아늑하지, 안경 맞추러 가야 하는 거 아닌가?!

왜 붙잡아서 따라와요, 그러겎...... (아, 혀 깨물었어!)

유진:꽉 잡아요! 잘못 떨어지면 이건 갈비뼈 금 가는 걸로 안 끝날 것 같거든....?!

(아, 이제 제복까지..... 진짜 짜증나 죽겠네......) 야, 좀 놓고 얘기하자고.....!

유진:(누구야, 의사소통 된다며! '건드리지 말라'고 한다며! 먼저 공격적인 태도를 안 취하면 될 것 같은 뉘앙스로 기록을 적어놓고서는, 하여간 연구자 놈들은.....~! 이를 악물며 이 자식, 대체 어디까지 가나 보자.... 하고 정신없이 흔들리고 있다가, 낯익은 비명소리에 시선을 듭니다.)

유진:(찾았다, 원흉........................ )

유진:(아, 버스도 이런 건가요? 그렇군..... 잘못된 지식 습득+1)

(헬기는 좋은 거였구나. 제 쪽은 웬만한 거리는 도보로 다닐 수 있어서 다행입니다.... 이런 상황에도 이런 농담을 건네요. ) ㅡ아무래도 우리 델타 친구가 여기까지 빠르게 운송해 준 게 아닌가 싶어요, 후배?

유진:그런가, 착한 녀석이었구나, 델타. (당연히 그럴 리가 없지만서도... 델타니 뭐니 하는 크리쳐 주제에. 제복을 넘어 살갗을 태우고 있는 산성이 끔찍하게 따가운 와중입니다만, 그러면서도 이런 농담을 하고 있습니다. 음... 그리고 이제는 그 농담도 하지 못할 지경의 상황입니다만......) 아니, 연비가 많이 드나 보네.... 나는 좀 내려놓고 먹어줄래요? 델타? 저기요? ㅡ아, 이거 더럽게 아프네.

유진:

유진:아야, 아야! 진짜 나는 방패로 잡은 거냐고, 이 크리쳐.....! 3

체력 / 15 → 12

유진:거의 애착 크ㄹ... ... 아니, 애착 인형 같은데요? 나? 이렇게 소중하게 잡고 있을 필요가 있나, 응?! (연신 꼬리 위를 잡아 뜯어 산으로 너덜너덜해진 손끝이 다시 재생하고, 다시 태워지는 것을 반복합니다.)

거, 더럽게, 단단하네.....! (발로도 걷어차보지만, 허공에서 중심축도 제대로 잡히지 않은 채로 흔들리며, 이런 듣도 보도 못한 크리쳐 상대라면 제대로 먹힐 리가.... 하아아아, 피곤해. A0C 대원이 여기 이렇게나 많은데 다들 뭘 하고 있는 걸까요.....)

유진:

유진:(슬슬................ 진짜로 어지럽다................... 그래서인지 입을 한참 다물고 있다가, )

유진:(아니, 진짜로, 슬슬 내려놔줬으면 하는데..... 사람이 많은 곳까지 왔으면서, 삼키려고도 하면서 굳이 나만 이렇게 잡고 있는 이유가 뭔데? 튼튼한 방패? 나 하나로 이 큰 몸을 다 막을 수 있을 리도 없고.... .... ) ....아, 내가 좋은가? (그러네, 그거 밖에 없네..... 보는 눈은 있군..........)

... ...근데 어쩌나, 나는 크리쳐가 진짜 싫어서 말이에요. (경멸이 담긴 눈동자가 그렇게 중얼거립니다. 더 있다가는 녹는 것도 피부로만 끝나진 않겠어. 재생을 기다렸다가, 다시금 멀쩡해진 손끝을 비늘 틈으로 한 번에 파고듭니다. 다행히 지금은 허공으로 오르거나 저를 여기저기 휘두르고 있지도 않으니까, 지금이라면 해볼 만할 것 같은데. 힘을 주어 제 몸통을 단단히 감싸고 있는 꼬리를 벌려요.)

유진:후아, 드디어 떨어져주네.

유진:으음~ 그래도 마냥 붙들려 있기가. (몸을 탈탈 털면서 일어납니다.) 와, 제복이 엉망... ...저거 대체 왜 저러지, 기록에서 본 느낌이랑 다르지 않아요? 좀 더... 은둔형 어쩌고 타입일 거라고 생각했는데 말이지...

유진:....그렇지, 크리쳐랑 나눌 대화 같은 건 필요 없죠. 원래 저런 것들이니까. (무감한 시선이 설원을 훑습니다. 아수라장. 쓰러진 대원들과, 활개치고 있는 델타....)

(아까도 전혀 말이 통한다는 느낌을 받지도 못했거든요. 피차, 처리해야 할 일에 지나지 않는 것들과 하는 대화만큼 무의미한 건 없겠습니다. 저 델타라는 크리쳐도, 그 사실을 너무 뒤늦게 깨달았다던가. 아무튼... 두고 볼 수는 없겠네요. 슬슬 전력이 되어볼까..... 그 정신없던 와중에도 단단히 붙들고 있던 총을 고쳐 잡습니다. )

유진:?

....뭐야? 나 찾는 거야, 지금?

유진:(내 대신으로 콘라드를 잡겠다고? 보는 눈이 있다는 거 취소.... 했다가, )

유진:저 사람은...

유진:(호, 저런 인간도 제 파트너는 아끼나 보네, 제법 의외였습니다. 마냥 비겁하고 성격이 나쁜 줄로만 알았는데, 이건....)

유진:(흐응, 저게 중간 순위 2위에 있던 그 .... ) .... ....엇, 그러네, 그러면 상흠 씨랑 파트너일 때는 어지간히도 안 맞았나 봐요. 다른 사람을 붙여놓으면 저렇게 딴 사람처럼 굴 수도 있군.... (이런 상황에 어울리는 말이던가? 헷갈릴 만큼 차분한 어조로 툭 뱉고는 으쓱입니다.) .....( 이 거리에서 다시 델타를 쫓는 것도 눈치가 보이겠지, 절벽에서 떨어져서 퇴장했다가 델타에게 잡힌 채로 다시 등장했으니 힘든 척도 해야겠고. 보는 눈이 많은 건 이래서 불편합니다. 오데트라는 저 사람은...... 괜찮으려나. 조금 거리를 두고 무리의 행동을 지켜보고 있다가, 상흠에게 가까이 가자고 고갯짓을 합니다.)

유진:아, 그렇지 그렇지.... 그런 부류는 영 별로라고요.

유진:(콘라드와, 그를 말리고 있던 무리 근처로 천천히 다가가면, 좀 진정했나 모르겠지만....) 쫓아갈 거죠? 저대로 두면 죽을걸.

아... 물론 콘라드 씨 혼자 냅다 뛰어가봤자 죽는 사람이 한 사람 더 늘어나는 것밖에는 없으니까요, 머리를 좀 식히고 가는 걸 추천하고 싶은데.

유진:저런, 도와주겠단 사람이... 없어요? 콘라드 씨 정도의 인망으로도? (눈을 깜박거립니다. 무조건 일부러겠네요.)

유진:(분명히 상흠과 하는 말이지만, 그 말을 하면서는 내내 콘라드를 향해 말하고 있었겠네요. 여전히 부드러운 표정으로 은은하게 웃고 있습니다.) 그러네요, 아까 흔들다리 앞에서는 그렇게 잔뜩 데려오셨는데 말이지...... 아, 몇몇은 전투 불능이던가.

뭐, 남은 분들을 데려가셔도 쓸모는 없겠고요.

콘라드 씨, 그러면... 시간도 없을텐데, 부탁을 할 만한 사람은 눈에 보이시나 모르겠네요? (다시금 콘라드를 향해 눈을 접어 웃어요. 그에게 무슨 얘기를 하려는지는 명확할 텝니다. 분명 상흠과 그런 얘기를 한 지가 채 1분도 되지 않았을 텐데요, 배배 꼬인 부류는 영 별로라고.... 그래요, 영 별로고 싫어합니다. 왜냐면 보통 동류는 서로 싫어하는 법이잖아요? 동류라고 하기엔 콘라드는 수준이 좀 낮긴 했지, 제 쪽이 물론 몇 수나 위겠지만. 그러니까, 곱게 도와주진 않겠고..... 어디 보자, 얼마나 부탁을 잘 하시는지 들어보기라도 해야겠어요.)

유진:(그 와중에 유상흠은 너라고 하질 않나. 후배면서. 뭐.... 됐나, 잠깐 상흠 쪽을 향해서 한쪽 눈썹이 올라갔다가, 흠. 금방 말아버립니다. 그보다 재밌지 않겠어요, 콘라드가 부탁하는 게? 상흠을 향해서 속닥거립니다.) 여기서는 무조건 후배도 같이 가는 거죠.

유진:ㅡ아, 우리 후배도 같이 갈 거예요. 무조건. 그렇죠, 상흠 씨? (팔 꾸아악 붙잡기.)

유진:그야 물론, 콘라드 씨가 내키실 때의 얘기겠지만..... 뭐, 혼자 가고 싶으실 수도 있고? (히죽.)

유진:...... (손으로 입꼬리를 가립니다. 노려보는 것처럼 보일 만큼 힘을 주어 올려보는 그 눈동자를, 아래로 깔듯이 내려보던 녹색 눈동자가, 몇 초 후에는 다시 부드럽게 휘어집니다.) .... 에이, 장난 좀 친 것 가지고 그렇게 진지하게 구시긴. 무릎을 꿇긴요. 흔들다리 앞에서 하셨던 것도 장난 같던 걸 보면.... 이런 거 좋아하시는 줄 알았는데. 제가 오해했나 보네요. (금방 표정을 풀고, 환하게 웃어 보여요.) 도와드리고 말고요, ...같은 AOC 잖아요? 같이 가줄 사람이 애초에 우리밖에 없는 거 같긴 해도..... 아, 후배. 혹시 보고 싶어요? 콘라드 씨가 진짜로 무릎 꿇는 거?

유진:참, 저희가 절벽 아래로 떨어진 덕분에 그 새로운 크리쳐가 여기까지 올라와서.... 이런 난장판을 치고 가다니, 자업자득이라는 게 진짜 있는 것도 같고. 아, 아니지. 그렇게 따지면 당신 파트너는 무슨 죄인가 싶지만. (살살 긁어내리는 말투로 웃었다가,)

뭐, 지금 당신 파트너 일을 도와주겠다는 건 별개고.... 원래 모든 일은 뒷감당을 할 걸 생각하고 저지르는 법이잖아요, 아무리 장난이란 것도? 꽤 큰일 날 뻔했거든요, 우리 후배는. 그러니까 대가가 어떻게 돌아올지 생각은 해두시는 게 좋을 거예요. 마음의 준비도. 혹시 너무 무서우면 상흠 씨한테 무릎이라도 꿇으시고, 다른 것도 열심히 생각해 보시고... 아! 저한테는 굳이 안 하셔도 괜찮아요. 좀 긁힌 거 말고 없거든요.

유진:총알을 박을 거면 장내에서는 안돼요, 여기는 눈도 많으니. 대원들끼리 그랬다간 탈락이거든. 탈락에, 따로 징계... 정도로 끝나려나? 후배의 쓸모로 보면? (어이가 없다는 표정에도 아랑곳 않고, 한술 더 떠서 속닥거립니다.)

유진:(콘라드보다 유상흠이 백 배는 쓸모가 있으니까, 아마 죽이게 되어도 처벌의 수준은.... .... 흠, 흠. 머릿속으로 좀 계산하고 있겠어요. 결론은.... 어쨌든 안되겠네. 상흠 씨가 콘라드를 볶아먹든 삶아먹든, 눈에 안 띄게 몰래 처리해주지 않으면 곤란해요. 아무래도 이쪽은 자유의 몸이 아니라서, 말이 파트너지 거의 세트 메뉴 수준의 취급이기 때문에...... 유상흠 말고 다른 사람한테 감시역이 넘어가는 것도 영 껄끄럽고. )

(그렇다고 좌천되는 곳에 따라가라? 아, 아마 지금보다 훨ㅡ씬 피곤하고 귀찮아 죽겠죠. )

유진:(그러니까... 뭘 할 거라면 몰래, 무조건 조용히. 콘라드의 파트너까지 나서서 도와주게 되면, 이거 완전 사이좋은 동료~ 처럼 보일지도요. 나름의 알리바이도 되어줄 수 있을지도? ) 전 파트너에게 무릎을 꿇게 만든 인류 최강..... 와, 그거 진짜 성격 엄청 나빠보이네요. 무서워라.... 응?

유진:(이거, 군 기강이 영.... 애초에 콘라드가 외톨이인 쪽이 재밌으니까 같이 가자고 권유할 생각도 없었지만서도.)

유진:(도움이 될 거란 기대는 갖지 않았지만, 그래도 동료 아닌가. 최소한 나보다는 친했을 거 같은데, 어지간히도 전의를 상실했구나 싶습니다.)

(....뭐, 평범한 인간이라는 것은 이런 감각이겠죠.)

(애초부터 이해하지 못하니까, 이해할 수 없으니까, 그들의 행동에 비난할 생각도 재단할 생각도 없었습니다. 그저 상황을 인지할 뿐으로... 아, 보는 눈이 적으니 그거대로 더 편하겠군.)

(그 크리쳐, 상흠과 제가 상대하기에도 까다로웠죠. 한참 애먹으면서 흔들리기나 했고... 이 사람들을 데려가서 괜한 전력을 잃기보다는,)

유진:.....솔직히 따라온다고 했으면 좀 성가셨을 걸? (속닥.)

잘된 거 아닌가요? 하하.

(어깨를 탁 잡으면서 좀 크게 말해요.) 괜히 최전방에 서는 게 아니라는 걸 보여줘야겠네요, 후배가 ~

유진:(콘라드만 긁어줄 생각이었는데, 조금 지나쳤을지도. 모여든 인간들의 눈빛을 읽습니다. 그런데, 지나쳤으면 그게 뭐? 도가 지나쳤대도 전혀 상관 없지만요. 흔들다리 앞, 그리고 당장은 그 자리에 없었더라도, 알면서 묵인하고 넘어간 인원들까지.... 가담한 머리들이 몇 개였는데 말이지. 당신은 거기까지 딱히 생각하고 있지 않은지는 모르겠지만, 이쪽은..... 네, 말은 안 하겠지만 화난 게 맞습니다. 이유라고 하면, 유상흠이 진짜로 죽을 뻔했다고 생각하니까요. 동기가 어떻게 됐든 그런 결과가 나올 뻔 했으니까. 당신이 죽어서는 안되는 이유가 당신을 위해서이든, 아니면 그저 제 안위를 위해서이든 간에.... 진짜로 화가 나긴 한건지, 그러면 뭐 때문에 화가 났는지, 그런 것들을 명확히 내보이진 않을테지만. 상흠이 적당히 저지하면, 그런대로 맞춰주고 있겠네요. )

유진:(너희는 나한테 목줄이 매인 걸 다행으로 알아야 할 텐데. 알려줄 기회는 좀처럼 없다는 부분만이 아쉬울 뿐입니다. 평소같이 미소만 지을 뿐인 표정을 해요.)

유진:엥, 보통 맛있는 걸론 안될걸.... (이건 상흠한테 말해요.)

유진:하나로도 안될걸? (얌전히 돌려진 채로 계속 말하다가....)

유진:(눈 깜박.... 별 대꾸 없이 상흠을 봅니다. 그렇다는데? 하는 눈으로.)

유진:.....근데, 맛있는 걸 많이 사줘서 풀린다고 하면... 그거 나를 너무 단순하게 생각하고 있는 거 아니에요? (내가 크리쳐라고 해도 말이지. 당신한테만 들릴 만큼 작은 목소리로 볼멘소리를 좀 하다가.... 콘라드를 한 번 흘긋 보고, 도로 고개를 돌립니다. 유상흠은.... 맛있는 거 사주면 풀리는 크리쳐로 날 본 것인가.)

유진:(아니, 뭐, 딱히 뭔가를 요구할 생각은 없었는데....? 이쪽이야 방금 충분히 놀려먹었고, 빚은.... 콘라드한테 나 말고 상흠 씨 쪽에나 달아주고 싶으니까요..... 다른 보상이 좋다, 뭐 그런 뜻은 아니었으나, 그러나 그걸 설명하게 되면..... 음, 관두는게 낫겠어요. 애초에 제가 화난 부분까지 설명해야 하니까요. ) 그럼 영영 빚진 기분을 남겨두는 쪽이 좋을지도? (농담처럼 당신에게만 들리게 소곤거리며 덧붙이고 함께 이동했겠네요.)

유진:(그야 콘라드가 가까이 있으면 할 수 없는 얘기가 많기도 하고..... 말수가 자연히 줄어들게 되기는 합니다. )

유진:호오. (그랬었어? 추임새를 넣으며 대답이나 기다리듯이 콘라드의 얼굴을 슬쩍 쳐다봅니다.)

유진:(이거 제법 흥미진진한데........ 가만히 듣고 있다가, ) 델타?

유진:응?

뭐야, 이미 알고 있었던가....?

우리야 어쩌다 근처에서 기록을 보고 유추한 거긴 한데... (이런 반응은 예상하지 못했네요. 상흠을 쳐다봅니다.)

유진:(눈만 깜박거리다가....) ... 그걸 쓴 사람, 콘라드 씨랑 알던 사람이에요?

유진:.....어, 그러네요, 분명 경호가 한 명 있다고 적혀있었지..... (잠깐 상흠을 보았다가, 다시 콘라드를 봅니다.)

연구하던 델타가 아니란 소리예요?

유진:엥.

(벌린 입을 다물 생각도 못하고 콘라드를 쳐다봐요.)

유진:ㅁ...뭔, 뭔 소리야, 이 사람? (당황합니다. 크리쳐? 크리쳐라는 소리지? AOC가 기어이 다른 실험체도 만들었구나? 그런데 원래는 야생(?)에서 살던 크리쳐를 데려온거야?)

아... 역시 농담이구나. 깜짝 놀랄 뻔했잖아요.

유진:: ㅁ (농담이 아닌가봐.)

유진:(뭐야, 이거? 이쪽의 파트너도 크리쳐였나봐요. 근데 이걸 우리한테 이렇게 말해준다고? 그런... 무언의 눈빛으로 상흠과 시선을 교환해요.)

유진:(상흠한테 속닥속닥속닥..............) 얘 괜찮은거야? 이런 거 함부로 말했다가 (손날을 만들어 제 목을 슥 그어요.) 이렇게 되는 거 아니에요?

(그러다가 퍼뜩...) 어? 네? 무슨 질문....?

유진:아, 아아~ 그랬지. (이봐요 당신이 했던 질문이잖아. 유상흠 옆구리 팔꿈치로 푹 찔러요.)

유진:.... .....

.................

......아니, 그래서 결국 뭔데?

우리한테 그런 짓을 한 거랑 무슨 관련인데요...?

파트너가 크리쳐......라는 것까지 말했으니까 이제 더 감출 것도 없지 않나, 답답하게 굴지 말고요.

유진:...... (한참의 정적만이 감돕니다. 그런 게 가능해? 지능을 가지고, 의사소통이 되고. 인간과 교감을 할 수 있는 것을 떠나서, 인간 그 자체로 만들었다고? 이야기를 다 듣고 나서는, 제 입에서는 허, 하고 짧은 한숨만이 한참 동안 자리를 채우고 있었습니다.)

(그리고 그걸 들으면, ) .... .... AOC가, 몰라?

유진:크리쳐가 아니라 인간이라고 생각하고 있는 사람한테도 실험을 시키는구나, AOC는..... (작게 중얼거립니다.)

유진:평범한 인간, 하하... 그런데도 허가 같은 걸 받아야 한다고. (쓴 웃음을 지으며 중얼거렸겠어요. 콘라드는 무슨 생각으로 그걸 AOC로 데려온거야? 머리가 복잡합니다. 크리쳐를 인간으로 만들었다는 말에는 그런 것이 가능하냐는 경악. 그러면 어째서 도로 AOC로 데리고 들어왔는지, 어째서 도망치게 하지 않고 AOC에게 실험을 시키게 하는 거냐는 의문이 고개를 들었겠지만, 아.... 콘라드는 모릅니다. 실험체로 태어난 크리쳐가 있다는 것도, AOC는 원래 인간형인 크리쳐 연구를 하고 있다는 것도, 그 실험의 부산물이 나라는 사실도. 애초에 왜 AOC로 데리고 들어갔냐는 비난은, 인간의 입장에 선 인간의 시각이 아니라.... 실험체로 태어난 크리쳐인 내 입장에서나 할 수 있는 소리라는 걸. 일반인은 당연히 그렇게 생각하겠지..... 거기까지 생각하고 있다가 콘라드의 말에 미간을 찌푸립니다.)

진짜 바보같은 생각이네요, 그거...

유진:.......(아, 최강이 된다고 자유 같은 걸 줄 리가 없을 텐데. 당신들이 지금 조금도 없다고 생각하는 자유라는 거, 그마저도 그 애가 크리쳐라는 걸 들키는 순간 끝일거야. 그리고 그것도 시간문제가 아닐까. 실험실에 드나드는 순간부터 먼 일이 아니라고 봅니다. AOC에 몸담그고 있던 연구원이 어떤 자료를 얼마나 남겼는지에 따라도 다르겠고, 애초에 결과물을 AOC가.... 알게 해서는 안됐을텐데. 왜 이렇게 쓴 맛이 나는 건지. 나같은 거랑은 달랐을텐데, 왜 그렇게밖에 하지 못했던거야. 누구한테 향하는지도 제대로 알 수 없고, 소리내어 말할 수도 없는 비난이 목구멍 안쪽만을 맴돕니다.)

유진:(이런 건 결코 유상흠에게도 말할 수 없습니다. 당연하죠, 인간인걸요. 콘라드처럼 약점을 쥐고 있는 것도 아닌, 그저 제 감시역으로 붙여진.... 파트너. )